先日、『Dead by Daylight』というゲームについて考えていた。
Dead by Daylight。
「夜明けまでに死ぬ」。
なるほど。
by＝〜までに。
そういうことか。
英語というものが、またひとつ分かった気がした。
そしてふと思った。
Day by Day。
……ん？
「日までに日」？
おかしい。
さっきまで「〜までに」だったじゃないか。
調べてみると、**day by day は「日ごとに」「一日一日」**という意味らしい。
ふざけるな。
さっきの説明と違うじゃないか。
しかし、byの恐怖はここからだった。
by、お前いったい何個仕事してるんだ
たとえば、
by Friday
→ 金曜日までに
これは分かる。
written by Shakespeare
→ シェイクスピアによって書かれた
……ん？
「によって」？
まあいい。そういう使い方もあるのだろう。
by car
→ 車で
今度は「で」になった。
sit by me
→ 私のそばに座る
「そばに」まで始めた。
by myself
→ 自分ひとりで
お前、何でもやるな。
そして、
day by day
→ 日ごとに
step by step
→ 一歩一歩
one by one
→ 一つずつ
さらに極めつけが、
by the way
→ ところで
……。
ふざけるなーーー！！
by the wayの「way」は本当に道だった
ところで――
あっ。
By the way.
そういえばRed Hot Chili Peppersにも『By the Way』という曲がある。
ではこれは「道に沿って」という意味なのだろうか。
どうやら、そう単純ではない。
現代英語の by the way は、ひとまとまりの表現として、
「ところで」「そういえば」「ちなみに」
という意味で使われる。
しかし歴史をたどると、そこにはちゃんと「way＝道」の感覚が残っている。
本筋という道を歩いていて、ちょっと脇道へそれる。
そこから、
「本題からちょっとそれるけど」
という感覚になり、
「ところで」
になったという。
なるほど。
日本語でも「話が横道にそれる」という。
英語でも日本語でも、話題を「道」にたとえているわけだ。
これは面白い。
面白いのだが――
それでもbyに仕事を任せすぎではないだろうか。
byは英語前置詞界のワンオペ店長である
改めて並べてみよう。
by Friday
「までに」
written by Shakespeare
「によって」
by car
「で」
by me
「そばに」
by myself
「ひとりで」
day by day
「日ごとに」
by the way
「ところで」
日本語なら別々の助詞や表現を総動員して担当する仕事を、
by一人にやらせている。
英語圏では前置詞の人手不足でも起きているのだろうか。
byの勤務表を一度見せてほしい。
おそらく真っ黒である。
朝から「そばに」を担当し、昼には「〜によって」を処理し、午後から「〜までに」の案件をこなし、移動には「〜で」を使われ、夕方には day by day で「日ごとに」を担当。
帰ろうとしたところで、
By the way…
と呼び止められる。
かわいそうすぎる。
でも、英語側にも一応言い分がある
腹立たしいことに、調べてみるとbyの仕事は完全に無関係なものが寄せ集められているわけでもない。
byには古くから、
「そば」「近く」
という基本的な空間感覚がある。
そこから「近接している」「その経路を通る」「その手段による」「その時点のところまで」といった意味へ広がっていった。
つまり英語を使っている側からすると、
「いやいや、全部ちゃんとつながってますよ」
ということらしい。
それが一番腹立つ。
理不尽なら堂々と怒れる。
ところが説明を聞くと、
「……なるほど」
となってしまう。
そして5秒後に、
「いや、それでも分かりにくいわ！！」
となる。
英語は「日本語訳ひとつ」で覚えると罠にはまる
今回、一番面白かったのはここかもしれない。
学生時代の英語では、
by＝〜までに
のように、日本語と英語を一対一で覚えがちだった。
でも本当は、
byという言葉が持っている感覚が先にあって、文脈によって日本語訳が変わる。
だから、
「byは何と訳すのか？」
と考えるより、
「このbyは、どういう関係を表しているのか？」
と考えたほうが理解しやすい。
……そんなことを学生時代に教えてほしかった。
「byには『〜までに』『〜によって』『〜で』『そばに』などがあります」
と一覧表を渡されたら、
そりゃ英語が嫌いになる。
我々が覚えるべきだったのは訳語の一覧ではなく、
byというヤツの性格だったのだ。
byの待遇改善を求めます
Dead by Daylightから始まった、今回の疑問。
「byって『〜までに』じゃないの？」
そこから調べていった結果、
英語という言語がいかに少数の前置詞を酷使して成立しているのかを知ることになった。
byは今日も働いている。
締切を表し、
手段を表し、
作者を表し、
人のそばに立ち、
一日一日をつなぎ、
話題が横道にそれれば「ところで」まで担当する。
もう十分だ。
英語圏の皆さんにお願いしたい。
少しbyを休ませてあげてほしい。
新しい前置詞を一個くらい採用してもいいのではないだろうか。
このままでは、いつかbyが過労で倒れる。
そしてそのニュースを聞いた英語圏の人々が、
“By the way…”
などと言い出したら、
私はもう許さない。
世界中のbyの労働環境が、少しでも改善されることを祈っている。
🙏
Save the BY.
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